Ave marina poco conocida que vive asociada a la corriente de Humboldt, frente a Ecuador, Perú y Chile, con dos subespecies descritas. En Chile la subespecie gracilis se extiende entre las regiones de Arica y Parinacota y Coquimbo, con colonias reproductivas establecidas en pleno desierto de Atacama y en isla Chungungo. Para nidificar utiliza cavidades ubicadas en variados sustratos como afloramientos rocosos, costras salinas y lomajes costeros. Destaca por su pequeño tamaño, plumaje mayormente negruzco, vientre y rabadilla blanca, cola cuadrada y patas negras con membrana interdigital amarilla. Su dieta ha sido poco estudiada, pero la componen pequeños peces y crustáceos que obtiene palpando con sus patas la superficie del agua. Al igual que otras golondrinas de mar, los volantones se ven atraídos y desorientados por la contaminación lumínica de ciudades e industrias en sus primeros vuelos al mar.