Rapaz pequeña y común cuya distribución abarca gran parte del continente americano, evitando la tundra y la cuenca del Amazonas. En Chile se distribuye por todo el territorio a través de tres subespecies: peruvianus es residente del extremo norte, cinnamominus desde Atacama hasta Cabo de Hornos y fernandensis es exclusiva del archipiélago de Juan Fernández e islas Desventuradas. Habita en diversos ambientes, incluyendo ciudades, aunque prefiere zonas abiertas y arbustivas. La hembra destaca por ser de mayor tamaño y su plumaje rojo ladrillo con bandas transversales negras, mientras que el macho muestra un plumaje gris azulado en las alas. Ambos sexos poseen una corona grisácea con parche rufo, líneas gruesas negruzcas en el rostro y patas amarillentas. Como no construye nidos, para nidificar utiliza cavidades naturales, grietas de acantilados y ocasionalmente nidos de otras aves. Acecha a sus presas cerniéndose o perchado en cables y postes. Su dieta comprende insectos, reptiles y pequeños mamíferos.