Ave pequeña y común con una distribución que se extiende por la cordillera de los Andes, desde Perú hasta el norte de Chile y Argentina. Prefiere quebradas desérticas, bosques abiertos y pueblos altoandinos, llegando hasta los 4.600 msnm. En el país su rango abarca desde la Región de Arica y Parinacota hasta la Región de Coquimbo. Se distingue por su plumaje amarillento, dorso y alas parduzcas y pico robusto y cónico. La hembra muestra tonalidades grisáceas con unos pocos tintes amarillos en el plumaje. Pese a que su biología reproductiva no ha sido estudiada, se ha registrado nidificando en grietas de rocas y paredes de adobe. Se alimenta generalmente a nivel del suelo, consumiendo semillas y pequeños insectos. Al atardecer se reúne en bandadas, lo que sugiere una congregación previa a desplazarse a los dormideros comunales.