Ave nocturna y críptica, ampliamente distribuida desde el norte de Sudamérica hasta la Patagonia de Chile y Argentina. Se encuentra en una gran variedad de hábitats como pastizales, cerros, quebradas y zonas pobladas. De las siete subespecies descritas actualmente, tres se presentan en Chile. La subespecie atripunctata se encuentra entre Arica y Antofagasta, bifasciata habita desde el sur de Antofagasta hasta el norte de Magallanes y mochansis es exclusiva de Isla Mocha e Isla Ascensión en las Guaitecas. El patrón de su plumaje es mayormente escamado de gris parduzco, con primarias oscuras y cola larga con líneas transversales negras. El macho muestra parches blancos en las primarias y en las rectrices externas, siendo de tonos acanelados en la hembra. Su dieta consiste en insectos voladores que caza durante la noche mediante vuelos cortos o desde una percha. En el día es poco activa y suele posarse oculta en el suelo.