Ave pelágica de pequeño tamaño que vive en aguas templadas y subtropicales. Se reproduce en islas dispersas del océano Atlántico y Pacífico, y en Chile nidifica en islas Desventuradas y en el archipiélago de Juan Fernández. Se agrupa en pequeñas colonias usando grietas o madrigueras poco profundas, en las que pone un solo huevo por temporada. Luego de la reproducción, migra hacia el norte de los trópicos, más allá de la corriente de Humboldt. Se distingue por su plumaje negro parduzco, dorso estriado, vientre completamente blanco y patas cortas que no sobrepasan el largo de la cola. Al igual que los otros miembros del género Fregetta, muestra un comportamiento único de vuelo y forrajeo: planea hábilmente, salpicando la superficie del mar con pequeñas patadas, mientras cambia rápidamente la dirección. Suele sumergir la cabeza para capturar su alimento como peces y crustáceos. A menudo se asocia con grupos de fardelas, piqueros y mamíferos marinos.