Ave marina de pequeño tamaño que se distribuye en aguas australes de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico. De las dos subespecies descritas actualmente, tropica se presenta en el extremo sur de Chile, en el paso Drake y en Cabo de Hornos. Nidifica en laderas pedregosas de islas subantárticas, en cavidades entre las rocas generalmente sin revestimiento. Luego de reproducirse, migra hacia el norte, aunque sus movimientos no han sido estudiados. Su plumaje es mayormente negro, con coberteras grises, rabadilla y flancos de color blanco y una banda longitudinal negruzca en el abdomen. Al vuelo sus patas sobresalen al largo de la cola. A menudo solitaria, pudiendo asociarse a otras aves o cetáceos. Destaca por sus acrobáticos vuelos cerca del agua, donde surfea las olas en busca de alimento. Su dieta se compone de pequeños cefalópodos, peces y crustáceos.