Pequeña ave marina que se distribuye en aguas tropicales del Pacífico y que visita tierra firme solo para reproducirse, en el desierto del norte de Chile y sur de Perú. En el país se encuentran la mayoría de las colonias reproductivas descritas para la especie, en las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá. Para nidificar, prefiere cavidades naturales asociadas a costras salinas a nivel del suelo. Coloca un solo huevo por temporada y ambos miembros de la pareja se turnan durante la incubación y la alimentación del polluelo. Su plumaje es completamente pardo negruzco con bandas grises en las alas y su cola es corta y bifurcada. Se alimenta de cefalópodos, crustáceos y peces, como la anchoveta o el pejerrey. Su principal amenaza es la contaminación lumínica proveniente de ciudades e industrias, que atraen y desorientan a volantones en sus primeros vuelos nocturnos en dirección al mar. Entre otras amenazas se describen la minería y el desarrollo de proyectos energéticos en pleno desierto de Atacama.