Atractivo halcón de mediano tamaño, ampliamente distribuido desde el suroeste de Estados Unidos hasta el extremo austral de Chile y Argentina. Prefiere ambientes abiertos como pastizales, estepas y serranías en altura hasta los 4.600 msnm. De las tres subespecies descritas actualmente, dos se encuentran en Chile: pichinchae entre Arica y Concepción, mientras que femoralis se sitúa en Magallanes, llegando hasta isla Navarino. Se caracteriza por su plumaje grisáceo, pecho blanquecino, vientre rufo y en la cabeza destaca una capucha negruzca que se extiende en dos franjas malares. Sus largas y puntiagudas alas, junto con su cola, le otorgan la capacidad de maniobrar en el aire y cambiar de dirección repentinamente, lo que lo convierte en un cazador muy eficiente. No construye nidos y reutiliza el de otras rapaces o aves de similar tamaño. Puede cazar en solitario o de forma cooperativa con su pareja. Es mayormente ornitógafo, pudiendo incluir en su dieta insectos y micromamíferos.