Ave llamativa y escasa que vive a lo largo de la cordillera de los Andes de Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Prefiere ambientes arbustivos y bosques de Polylepis, llegando hasta los 4.600 msnm. En Chile se encuentran las dos subespecies reconocidas actualmente: amandoni en las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá, y crassirostris se extiende desde la Región de Coquimbo hasta la Región Metropolitana. El macho adulto se distingue por su plumaje amarillo brillante y cabeza negruzca, mientras que la hembra presenta un plumaje grisáceo con bordes amarillentos en las alas. Ambos poseen un pico robusto distintivo. Generalmente se dispone en pareja o en pequeños grupos, pudiendo asociarse a otros jilgueros. Se alimenta a nivel del suelo o entre la vegetación, consumiendo principalmente semillas y brotes frescos. Sus movimientos son poco conocidos, aunque aparentemente durante el verano austral abandona la cordillera central para desplazarse al norte.