Atractiva rapaz de hábitos diurnos, cuya distribución se extiende ampliamente desde el sur de Estados Unidos hasta el extremo austral de Chile y Argentina, incluyendo las islas Malvinas. En Chile la subespecie plancus se distribuye desde Arica hasta Cabo de Hornos, siendo más abundante en la Patagonia. Prefiere ambientes abiertos como humedales, estepas, bordes de bosques y costas. Destaca por su plumaje mayormente parduzco, con cuello blanquecino, pecho barrado oscuro y patas largas y amarillentas. En la cabeza posee una distintiva capucha negruzca y la cera puede variar de colores anaranjados a rojizos. Nidifica generalmente en árboles de gran altura y tanto la elaboración del nido como la incubación es compartida por ambos miembros de la pareja. Su alimentación es oportunista, pudiendo consumir carroña, cazar pequeñas presas o robar el alimento de otras aves, ya que también muestra hábitos cleptoparásitos. A menudo se alimenta en grupo o junto a otras rapaces alrededor de carcasas de animales.