Ave pequeña y distintiva que se distribuye en las altas elevaciones de los Andes en Perú, Bolivia, y el norte de Chile y Argentina, entre los 3.400 y 4.500 metros de altitud. Localmente la subespecie uropygialis se encuentra en pastizales y poblados altoandinos entre Arica y Antofagasta, con escasos registros más al sur. El macho se distingue por su plumaje amarillo brillante, dorso, alas y mejillas grises, mientras que la hembra muestra un plumaje más opaco. Sus aspectos reproductivos son escasamente conocidos, pero se sabe que nidifica en agujeros de construcciones humanas o en paredones arenosos. Generalmente se dispone en bandadas que pueden llegar a los cientos de individuos y a menudo se asocia con otras aves pequeñas. Se alimenta principalmente de semillas, lo que complementa con pequeños invertebrados, sobre todo durante el periodo reproductivo.