Garza atractiva y de mediano tamaño, que vive en humedales, ríos y desembocaduras desde el sur de Estados Unidos hasta Brasil y Perú. De las dos subespecies reconocidas actualmente, tricolor se distribuye desde el norte de Venezuela hasta el sur de Perú, llegando esporádicamente al extremo norte de Chile. El adulto presenta un plumaje azul apizarrado, vientre blanco y pico oscuro de base amarilla. En temporada reproductiva los colores en el plumaje se tornan más intensos, con garganta pálida, pico azulado y muestra plumas blancas y alargadas en la nuca. El inmaduro se caracteriza por presentar cuello y coberteras rufas. Nidifica en colonias que pueden ser mixtas o monoespecíficas, en arbustos densos generalmente cercanos a cursos de agua. La hembra construye el nido, mientras el macho proporciona el material para su elaboración. Se alimenta de manera solitaria vadeando en aguas someras y su dieta se compone principalmente de peces.