Garza distintiva y común, ampliamente distribuida en todos los continentes excepto en Oceanía y la Antártica. De las cuatro subespecies reconocidas actualmente, dos se presentan en Chile: obscurus reside a lo largo de todo el territorio incluyendo las islas Diego Ramírez y hoactli entre las regiones de Arica y Parinacota y Antofagasta. Habita en una gran variedad de ambientes acuáticos, desde el borde costero hasta los 4.600 metros de altitud en su rango norte. Durante el día es poco activo y a menudo se refugia entre la vegetación. El adulto se caracteriza por su plumaje grisáceo, con corona y alas azuladas, iris rojizo y un par de plumas blancas que se extienden desde la nuca. El juvenil muestra un plumaje pardo estriado de blanco e iris amarillento. Nidifica colonialmente en pajonales, islotes o sobre el agua, mostrando una alta fidelidad a sus sitios reproductivos. Su dieta es oportunista y se alimenta principalmente de noche.