Ave distintiva que se distribuye ampliamente desde el sur de Estados Unidos hasta el extremo norte de Chile. En el país es una especie residente pero escasa, que se encuentra entre los 100 y los 1.000 metros de altura en la Región de Arica y Parinacota. Prefiere pastizales y potreros, generalmente junto a ganado doméstico. Destaca por su plumaje predominantemente negro con tonos metálicos, cola alargada y pico robusto comprimido lateralmente, con la mandíbula superior arqueada. Se reproduce de forma colaborativa, donde varias parejas utilizan un solo nido de gran tamaño, en el cual pueden depositar hasta 18 huevos y son incubados en turnos por los adultos. A menudo se posa en el lomo de los animales buscando parásitos para alimentarse, lo que le confiere su nombre común. Adicionalmente, consume lagartijas y pequeños invertebrados.