Vistoso carpintero de mediano tamaño que vive en los bosques abiertos del sur de Sudamérica. En Chile su rango se extiende desde la Región de Coquimbo hasta la Región de Magallanes, generalmente bajo los 2.500 metros de altitud. Su plumaje es mayormente negro parduzco barrado de blanco amarillento en el dorso, pecho y rabadilla de color blanco, cabeza ocre, corona gris, iris amarillo y pico robusto y puntiagudo. El macho se distingue por su franja malar grisácea. Nidifica en cavidades profundas, que pueden estar construidas en laderas escarpadas o en bancos de tierra, y excepcionalmente en árboles o troncos viejos en descomposición. Pese a ser una especie habitual en la mayor parte de su rango, muchos de sus aspectos reproductivos son aún desconocidos. Se alimenta rascando en el suelo y sobre los árboles removiendo las capas de corteza. Su dieta se compone de invertebrados como hormigas y escarabajos. A menudo es detectado por sus distintivos llamados, que le otorgan su nombre común y científico.