El búho más pequeño y con la distribución más acotada en Chile, desde los valles de Arica hasta el oasis de Pica, en Tarapacá. Su rango se extiende hacia el norte por la vertiente occidental de los Andes hasta Ecuador. Vive en una gran variedad de ambientes como bosques, zonas agrícolas y campos abiertos hasta los 3.600 msnm. Se distingue por su plumaje parduzco con pintas blancas, ojos amarillos y patas robustas provistas de fuertes garras. Se alimenta de roedores, lagartijas y otras aves, que puede cazar incluso durante el día debido a sus hábitos diurnos. Generalmente se encuentra de manera solitaria o en pareja, pudiendo formar pequeños grupos familiares tras la reproducción. Nidifica en cavidades de árboles o en agujeros de paredones, sin embargo, su biología reproductiva ha sido poco estudiada. Suele ser detectado por sus persistentes vocalizaciones territoriales durante la primavera.