Emblemática ave rapaz de gran tamaño y representativa de la cordillera de los Andes. Se distribuye desde Venezuela hasta el extremo austral de Chile y Argentina, encontrándose en tierras bajas y zonas costeras al sur de su rango. Se caracteriza por su plumaje negruzco, secundarias blanquecinas, cabeza desprovista de plumas, collar blanco y pico robusto y ganchudo. El macho se distingue por su cresta carnosa, iris anaranjado y ser de mayor tamaño. La hembra carece de cresta y presenta el iris rojizo. El juvenil es completamente gris parduzco. Nidifica en cuevas de acantilados, colocando un solo huevo directamente en el sustrato, que es incubado por el macho la mayor parte del tiempo. Los juveniles permanecen con los padres al menos una temporada y alcanzan la madurez sexual a los siete u ocho años. Generalmente en solitario o en pareja planeando a grandes alturas en busca de carroña, pudiendo formar numerosas bandadas al detectar alimento.