Distintivo búho de mediano tamaño y de hábitos crepusculares, ampliamente distribuido en todos los continentes con excepción de Australia y la Antártica. En Chile se encuentra la subespecie suinda regularmente desde Atacama hasta Tierra del Fuego, con escasos registros en el extremo norte. Vive en humedales, vegas y pastizales generalmente bajo los 1.000 msnm. Destaca por su plumaje mayormente parduzco, vientre blanquecino con manchas oscuras, un vistoso disco facial con dos pequeños penachos auriculares y ojos amarillos rodeados de un anillo ocular negruzco. Sus patas son robustas y emplumadas, provistas de grandes garras. Nidifica a nivel del suelo, oculto entre la vegetación densa, la hembra incuba y el macho participa en la crianza de los polluelos. Busca su alimento volando a baja altura combinando con batidos estacionarios. Su dieta consiste en pequeños mamíferos y ocasionalmente aves.