Ave críptica y de mediano tamaño que habita en las altas elevaciones de la cordillera de los Andes de Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Localmente su distribución se restringe a vegas de coirón y pastizales de la puna, entre la Región de Arica y Parinacota y la Región de Atacama, pudiendo superar los 4.000 msnm. Su plumaje es mayormente grisáceo con dorso oliváceo, y en su cabeza y cuello destaca un patrón rayado de líneas blancas y parduzcas dispuestas longitudinalmente. Construye un nido rudimentario en una oquedad en el suelo arenoso o pedregoso, a menudo rodeado de vegetación. El macho se encarga de la incubación y del cuidado de los polluelos. Debido a sus hábitos terrestres suele desplazarse en pequeños grupos familiares caminando, evitando volar. Su alimentación es principalmente herbívora y se basa en brotes, hojas y frutos de cactáceas, aunque ocasionalmente puede complementar con insectos.