Pequeño zambullidor de distribución muy extendida en el sur de los Andes y representado por dos subespecies alopátricas. Localmente, la subespecie juninensis vive en lagunas altiplánicas entre las regiones de Arica y Parinacota y Antofagasta, pudiendo llegar hasta los 5.000 metros de altura, occipitalis, en tanto, se encuentra desde Atacama hasta Magallanes. Su plumaje varía en tonos grises, con cuello y abdomen blanquecinos. En la cabeza posee finas plumas auriculares amarillentas y ojos rojos. La población del norte se diferencia por presentar penachos laterales grisáceos. Generalmente prefieren cuerpos de agua desprovistos de vegetación circundante, pudiendo utilizar el mar en época no reproductiva. Es un ave altamente gregaria y nidifica colonialmente construyendo plataformas flotantes de vegetación acuática, ancladas entre sí. Los polluelos nadan al segundo día de vida y a menudo descansan en la espalda de sus padres.