Pequeño zambullidor de aspecto compacto, que se distribuye ampliamente por el continente americano, con tres subespecies reconocidas. En Chile la subespecie antarcticus se encuentra desde la Región de Atacama hasta el norte de la Región de Aysén. Vive en humedales, lagos y desembocaduras con abundante vegetación emergente. Ante cualquier perturbación, se sumerge rápidamente y rara vez se le puede ver volando, ya que suele moverse de noche. Se distingue por su plumaje gris apizarrado, cabeza redondeada, anillo ocular blanco y pico robusto con una notoria franja negra, presente en el adulto reproductor. Si las condiciones ambientales lo permiten, puede nidificar durante todo el año, por lo que es común ver a adultos junto a pichones en invierno. Para alimentarse es oportunista, consumiendo lo que se encuentre disponible en el lugar, principalmente crustáceos, peces e insectos acuáticos.