Pequeño y llamativo pato zambullidor, que se distribuye ampliamente por el continente americano, desde el sur de Canadá, hasta Tierra del Fuego. Actualmente se describen cinco subespecies, de las cuales dos se encuentran en Chile: orinomus abarca desde Arica hasta Antofagasta, entre el nivel del mar y los 4.600 metros de altitud; mientras que cyanoptera habita desde Atacama hasta Magallanes, generalmente bajo los 500 metros de altura. El macho destaca por el color rojizo de su plumaje, espéculo verde metálico e iris rojo intenso. La hembra posee un plumaje críptico, con anillo ocular de color blanco. Ambos presentan coberteras celestes brillantes, evidentes al vuelo. El nido es una pequeña depresión en el suelo cubierto de vegetación y bien oculto, donde la hembra accede por un pequeño túnel. Su dieta omnívora incluye semillas, hierbas y zooplancton.