Ave playera de mediano tamaño que se reproduce en la tundra ártica de Norteamérica y Eurasia, para luego pasar el invierno boreal en una amplia variedad de ambientes de climas templados y tropicales en todos los continentes. Sus migraciones a larga distancia se favorecen por su capacidad de volar a gran velocidad. En Chile es un visitante estival que se distribuye regularmente entre Arica y Chiloé, aunque algunos ejemplares pueden permanecer todo el año. Prefiere marismas, playas arenosas, llanuras y desembocaduras, alimentándose en aguas poco profundas o lodosas. Consume insectos, moluscos, crustáceos y en menor medida material vegetal. En sus sitios de invernada presenta un plumaje mayormente grisáceo con vientre blanco y axilas negruzcas, rasgo diagnóstico para su identificación. El adulto reproductivo adquiere un vistoso patrón moteado de negro y blanco, con partes inferiores negruzcas desde el ojo hasta el pecho.