Pequeña ave playera que se reproduce en la tundra canadiense, para luego migrar largas distancias hasta las bahías costeras del Pacífico y el Caribe. En Chile es un visitante estival escaso, que llega regularmente al borde costero entre Arica y Maullín. En sus sitios de invernada se encuentran segregados latitudinalmente por sexo y tamaño corporal: las hembras predominan en la porción sur de su rango y son de mayor tamaño, los machos, en tanto, se encuentran generalmente en el norte. Su plumaje en el periodo de reposo es mayormente grisáceo con reflejos metálicos en el dorso y vientre blanquecino. El plumaje alternativo se caracteriza por sus tonalidades rufas en hombros, cuello y mejillas. Se distingue de otros playeros por su pico alargado y curvado hacia abajo en la punta. Su dieta consiste principalmente en anfípodos, crustáceos, moluscos y otros invertebrados, pudiendo complementarla ocasionalmente con semillas.