Ave playera de mediano tamaño y de aspecto elegante, con una amplia distribución en el continente americano, habitando humedales, desembocaduras, campos inundados y marismas. De las tres subespecies reconocidas en la actualidad, melanurus se encuentra en Bolivia, Paraguay, Brasil, Argentina y Chile. Localmente se distribuye entre las regiones de Atacama y Los Lagos, con unos pocos registros fuera de su rango. Destaca por su plumaje blanco y negro, largas patas rosadas, iris rojizo y pico fino y alargado de color negro. A menudo comparte ambiente con otras aves acuáticas, aunque es muy territorial en temporada reproductiva. Construye un nido sencillo que apenas sobresale del agua y ambos miembros de la pareja toman turnos para incubar. Se alimenta principalmente de poliquetos, coleópteros y crustáceos. Sus característicos y repetitivos llamados que se asemejan a ladridos, le otorgan su nombre común.