Pequeña y distintiva ave acuática, distribuida ampliamente en el sur de Sudamérica, desde Perú, hasta el extremo sur de Chile y Argentina, incluyendo las islas Malvinas. De las tres subespecies reconocidas, chilensis  se encuentra en el país, desde el altiplano del extremo norte, hasta los valles y zonas costeras del centro y sur de Chile. Su plumaje es mayormente negruzco, vientre castaño y en su cabeza destacan el iris rojizo y las plumas auriculares blanquecinas, que en temporada reproductiva se erizan en forma de abanico, No muestra dimorfismo sexual aparente, sin embargo, la hembra es de mayor tamaño. Nidifica en plataformas flotantes y el nido es custodiado por ambos miembros de la pareja. Suele ser oportunista a la hora de escoger su alimento. Consume principalmente artrópodos, anfibios y pequeños peces que captura sumergiéndose durante largos períodos, gracias a sus excelentes habilidades como buceador.