Ave playera migratoria y común que se reproduce en la tundra ártica alta para luego migrar hacia las costas de gran parte del mundo. En Chile se distribuye por todo el borde costero desde Arica hasta Magallanes y rara vez se registra hacia el interior. Es un poco más rechoncho que otros playeros del género y se distingue por su plumaje mayormente blanco y gris, mientras que en los adultos reproductores las tonalidades del dorso varían entre rufo y marrón. Las hembras seleccionan los sitios reproductivos con una alta preferencia a las planicies abiertas. El nido es una pequeña depresión en el suelo escasamente revestido. Se alimenta de crustáceos, moluscos y otros invertebrados marinos, complementando con insectos especialmente durante la crianza. A menudo se dispone en numerosas bandadas descansando en la arena o en pequeños grupos corriendo rápidamente tras las olas del mar.