Distinguida ave playera que se reproduce en el hemisferio norte y luego migra de forma masiva hasta Sudamérica para pasar el verano austral. En Chile se distribuye desde Arica hasta Tierra del Fuego y desde el nivel del mar hasta los 4.500 msnm. Prefiere cuerpos de agua poco profundos donde se dispone generalmente en bandadas y destaca por su particular forma de alimentarse, capturando invertebrados acuáticos con repetitivos movimientos circulares. Su plumaje básico es mayormente grisáceo con alas oscuras, ceja blanquecina y el pico es fino y recto de color negro. La hembra es de mayor tamaño que el macho y en el periodo reproductivo se caracteriza por presentar gorra grisácea, antifaz negruzco que se extiende hacia el dorso y adquiere un color rufo, cuello rojizo y garganta blanquecina. El macho posee un plumaje más opaco. Presenta roles parentales invertidos, donde la hembra compite por aparearse y elige el sitio del nido, en tanto el macho se encarga de la incubación y de alimentar a los polluelos.