Ave limícola y conspicua que se distribuye ampliamente por el Neotrópico y que habita campos abiertos, humedales y sectores periurbanos. De las cuatro subespecies reconocidas actualmente, dos se encuentran presentes en Chile: chilensis se distribuye desde Antofagasta hasta Chiloé y fretensis hacia el sur, cuyo límite es Tierra del Fuego y migra hasta el centro-sur de Argentina en invierno. Su plumaje es mayormente grisáceo con una banda frontal negra en el rostro que se extiende hasta el pecho, abdomen blanquecino, coberteras iridiscentes y en su cabeza destacan el iris rojizo y un grupo de plumas negruzcas que se disponen hacia atrás. Sus hombros están provistos de espolones, los cuales sobresalen acompañados de estridentes vocalizaciones al sentirse amenazados. Nidifica a nivel del suelo en sectores planos depositando sus huevos en una pequeña depresión. La incubación y cuidado parental son realizados por ambos padres, pudiendo incorporarse un juvenil de la temporada anterior como ayudante. Usualmente en pequeños grupos, congregándose en numerosas bandadas en invierno.