Ave marina de mediano tamaño que habita costas, fiordos, canales e islas del sur del océano Pacífico y Atlántico. En Chile puede observarse desde Arica hasta Cabo de Hornos, siendo más abundante al sur de su rango. Durante el invierno parte de la población migra hacia el norte, pudiendo llegar hasta las costas de Perú y Brasil. Posee un plumaje pardo oscuro con tintes oxidados, boina y patas negruzcas y pico grueso en forma de gancho. A diferencia de otros salteadores, nidifica colonialmente, ubicando los nidos en planicies con abundante vegetación en islas australes. Su alimentación es oportunista: puede consumir carroña, perseguir buques pesqueros, depredar pequeñas aves marinas, pichones y huevos, así como también acechar a otras aves para robarles el alimento debido a sus hábitos cleptoparasitarios.