Ave limícola de gran tamaño que se reproduce en zonas subárticas de Norteamérica y migra largas distancias para pasar el invierno en las costas de Sudamérica. Fue separado recientemente de Numenius phaeopus, especie considerada “euroasiática”. Se observa en bandadas numerosas o en pequeños grupos en playas, desembocaduras y marismas, donde destaca por su característica llamada de silbidos agudos y repetitivos que emite en vuelo. Algunos individuos permanecen durante todo el invierno. Posee un plumaje moteado de tonos pardos y blanquecinos, corona oscura, ceja blanca y un pico largo y curvado hacia abajo de base rosada, diseñado para alimentarse en el intermareal. Su dieta está compuesta de invertebrados marinos como pulgas de mar, gusanos y toda clase de invertebrados acuáticos, sin embargo, en época reproductiva puede incluir bayas y flores.