Es la especie más grande entre los picaflores del mundo, con una amplia distribución entre el sur de Colombia y el centro-sur de Chile. En el país se encuentran las dos subespecies descritas actualmente: peruviana reside entre las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá; y gigas, que es migratoria y se observa en primavera-verano, entre el sur de Antofagasta y Los Ríos. Poco se sabe sobre sus rutas migratorias y sitios de invernada. Prefiere ambientes abiertos y semi áridos, como quebradas arbustivas con presencia de Puya, acantilados costeros y zonas periurbanas. Su plumaje es mayormente parduzco, con dorso verde y rabadilla blanca. La hembra construye el nido y se encarga del cuidado de los polluelos, que con el tiempo ocupan todo el espacio disponible en la pequeña estructura. Destaca por sus agudos llamados al vuelo buscando alimento. Su dieta se compone principalmente de néctar e insectos.