Gaviota de pequeño tamaño y altamente migratoria que se reproduce en el hemisferio norte, siendo un visitante estival en Sudamérica. recorriendo más de 15.000 kilómetros de un hemisferio a otro. En el verano austral, se distribuye a lo largo de la costa del océano Pacífico, desde el sur de Ecuador hasta Chile. En el país abarca desde Arica hasta Valdivia, siendo menos abundante hasta Magallanes. A menudo se congrega en numerosas bandadas descansando en playas y desembocaduras. Su plumaje es mayormente blanquecino, con dorso grisáceo y los adultos reproductivos se caracterizan por presentar un capuchón negruzco, anillo periocular blanco y pico rojizo. En el plumaje de reposo la capucha es parcialmente negra y el pico es oscuro con punta roja. Sus hábitos generalistas le permiten alimentarse de una gran variedad de presas, como peces, crustáceos, moluscos y otros invertebrados marinos.