Gaviotín de pequeño tamaño que nidifica en el Ártico y en zonas subárticas del hemisferio norte. Realiza una de las migraciones regulares de mayor distancia entre las aves, movilizándose tras la reproducción al hemisferio sur, llegando hasta la Antártida. Algunos ejemplares vuelan hasta 40.000 kilómetros al año y es durante su migración que pueden registrarse escasamente en territorio nacional. Se distingue por su estructura compacta, dorso gris, vientre blanco, capucha negruzca incompleta, pico puntiagudo y patas cortas. En época reproductiva su plumaje es más vistoso, con capucha completa y pico y patas de color rojizo. En Chile suele observarse en alta mar, en bandadas de unos pocos a miles de individuos, a menudo junto a otros gaviotines. Muy rara vez avistado en el borde costero o en lagunas interiores, generalmente de manera solitaria. Se alimenta principalmente de pequeños peces y crustáceos que obtiene zambulléndose en el mar a poca profundidad.