Gaviota de gran tamaño y endémica de la corriente de Humboldt, con distribución restringida a las costas áridas del litoral Pacífico, desde el sur de Ecuador hasta el norte de Chile. Localmente es una especie común desde Arica hasta Atacama, siendo inusual en Coquimbo y Valparaíso. El plumaje del adulto reproductor es mayormente blanco, con manto y alas negruzcas y posee un pico macizo y amarillento de punta rojiza. En los individuos no reproductivos, el plumaje de la cabeza varía a gris oscuro y en los juveniles predomina un patrón moteado de color parduzco en todo el cuerpo. En todos sus estadíos tiene una banda subterminal negruzca en la cola, la cual es útil para su identificación. Nidifica en colonias ubicadas en laderas rocosas cercanas al mar y deposita sus huevos en pequeñas depresiones. Busca su alimento en el intermareal o en el mar y consume principalmente peces, moluscos, crustáceos y desechos de actividades humanas.