Una de las aves más comunes de la corriente de Humboldt, se distribuye en el borde costero desde Ecuador hasta la Región de Los Lagos en Chile, siendo más abundante en su rango centro-norte. Su plumaje es uniformemente gris, posee patas negras y presenta un tono blanquecino en la cabeza durante la época reproductiva. Se cree que la tonalidad de su plumaje es una adaptación para repeler y protegerse de la exposición de la luz solar. Para nidificar se moviliza durante la noche hacia zonas pedregosas en pleno desierto de Atacama y en ocasiones a decenas de kilómetros hacia el interior. Puede formar densas colonias reproductivas o anidar de forma dispersa. Se alimenta principalmente de peces como anchovetas y sardinas que obtiene lanzándose en picada en el mar, aunque también forrajea en el borde costero, consumiendo invertebrados marinos. Entre sus amenazas se describen la instalación de proyectos mineros y energéticos en sus zonas de nidificación, así como la colisión de individuos con líneas de transmisión en sus vuelos nocturnos.