Pequeño y distintivo gaviotín que se reproduce en el sur de Brasil, Uruguay, norte de Argentina y centro-sur de Chile. Localmente vive en humedales y desembocaduras de ríos, desde Coquimbo hasta Chiloé, con un par de colonias nidificantes descritas, aunque su biología reproductiva ha sido poco estudiada. Su plumaje es mayormente blanco, dorso gris pálido, antifaz oscuro, patas anaranjadas y pico amarillento con banda subapical negra. En el periodo de reposo, el pico varía a negruzco con punta amarilla. Construye el nido utilizando totoras y restos de vegetación acuática, generalmente asociado a gaviotas y a otras aves acuáticas. Luego de reproducirse, parte de su población migra hacia el norte, pudiendo llegar hasta la Región de Atacama. Para buscar su alimento realiza vistosos vuelos estacionarios y se lanza en picada al agua, comportamiento que le da origen a su nombre común. Sus presas consisten mayormente en pequeños peces e insectos.