Emblemática ave de los bosques de Polylepis de los altos Andes del sur de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, noroeste de Argentina y extremo norte de Chile, llegando hasta los 4.800 msnm. Localmente es un ave escasa que habita parches maduros de queñua entre la cordillera de Putre y el Parque Nacional Lauca, en la Región de Arica y Parinacota. Destaca por su aspecto corpulento, plumaje gris azulado, pecho y abdomen rufo, mejillas blanquecinas y pico largo y puntiagudo, especializado para alimentarse bajo la corteza de los árboles. Su dieta se basa principalmente en insectos. Para nidificar prefiere zonas relativamente densas y húmedas al interior del bosque. Los incendios forestales, la tala descontrolada y la introducción de ganado doméstico son importantes factores que contribuyen a la degradación y a la fragmentación de los bosques de Polylepis, afectando directamente a sus poblaciones.