Pato llamativo y característico de los ríos andinos de Sudamérica, con una distribución discontinua desde Venezuela hasta el lado argentino de Tierra del Fuego. En Chile está presente en tres principales zonas: una pequeña población en la cordillera de Arica, de manera regular desde Coquimbo hasta Los Lagos y una población austral en Torres del Paine. A diferencia de otros patos, la hembra es tan colorida como el macho, aunque con un notorio dimorfismo sexual. El macho presenta un patrón blanco y negro en el cuerpo que varía según su extensión geográfica, mientras que en la hembra predomina un color castaño con dorso grisáceo. Ambos poseen pico rojo y patas palmeadas adaptadas para nadar hábilmente y trepar rocas. Los polluelos al ser nidífugos se enfrentan desde pequeños junto a sus padres a las fuertes corrientes. Su dieta la componen principalmente invertebrados acuáticos. Debido a su preferencia de hábitat, es muy sensible a la contaminación y afectación de los ríos.