Anátido atractivo y de mediano tamaño, que se distribuye desde Perú, hasta el extremo sur de Chile y Argentina, incluyendo Islas Malvinas. Prefiere arroyos, bofedales, embalses y humedales cordilleranos hasta los 5.400 msnm. En la zona austral puede encontrarse a nivel del mar. Su plumaje es mayormente parduzco con un patrón moteado pálido en ambos lados del cuerpo. Posee una cresta corta, la cual es más notoria en los machos e iris rojizo. El borde posterior blanquecino de las alas y la cola alargada son más evidentes al vuelo. Nidifica en el suelo, generalmente cercano al agua, la hembra incuba y los polluelos son custodiados por ambos miembros de la pareja. Su alimentación comprende algas, semillas y tallos, que puede complementar con insectos, moluscos y crustáceos.