Anátido llamativo y de mediano tamaño que vive en lagunas altoandinas y bofedales de los Andes de Perú, Bolivia, Chile y noroeste de Argentina hasta los 4.600 msnm. Localmente se distribuye desde la Región de Arica y Parinacota hasta la Región de Antofagasta. Su plumaje es mayormente parduzco, en el que destaca un casco negro, mejillas blancas, pico celeste brillante y un espéculo verde iridiscente. No presenta un marcado dimorfismo sexual, sin embargo, el macho es más grande que la hembra. Nidifica en el suelo, oculto entre la vegetación y sus huevos se encuentran adaptados para prevenir la pérdida de agua y maximizar el oxígeno disponible en el ambiente. Su dieta es omnívora y la componen principalmente semillas, insectos y plantas acuáticas que filtra en la superficie. A pesar de ser residente, ocasionalmente se desplaza a estuarios de menor altura o desembocaduras de ríos fuera de la época reproductiva.