Pato de pequeño tamaño que se distribuye en el cono sur de Sudamérica, cuyo rango se extiende desde el sur de Brasil y Bolivia, hasta el sur de Chile y Argentina. Prefiere humedales, tranques y desembocaduras con vegetación circundante. En Chile, es una especie poco abundante y se distribuye de forma regular entre las regiones de Coquimbo y Los Lagos, además de ser registrada ocasionalmente en la Región de Magallanes. Su plumaje es mayormente parduzco y el macho se distingue por su cabeza negruzca y pico grisáceo de base rojiza. Muestra una particular estrategia reproductiva, siendo el único pato que realiza parasitismo obligado de nidos. La hembra deposita sus huevos en nidos de taguas u otras aves acuáticas, donde son incubados. Los polluelos al ser nidífugos, pueden valerse por sí mismos en pocos días. Su alimentación consiste principalmente en plantas acuáticas y pequeños invertebrados.