Ave acuática y común que se distribuye ampliamente en el Cono sur de Sudamérica, desde Perú y Bolivia hasta el extremo austral de Chile y Argentina, incluyendo las islas Malvinas y Georgias del Sur. En el país se encuentra regularmente entre las regiones de Atacama y Magallanes, en lagunas rodeadas de vegetación hasta los 2.500 msnm. Posee un plumaje negruzco, en donde destaca su pico amarillo y su escudete redondeado de color amarillo o anaranjado. El juvenil se distingue por su plumaje grisáceo con garganta blanca. Para nidificar se dispone generalmente en colonias, que pueden ser mixtas con tagua común. El nido puede ser una estructura de hierbas flotante o entre la vegetación cerca del agua y ambos miembros de la pareja participan en su elaboración y en el cuidado de los polluelos. Su alimentación es mayormente herbívora, por lo que consume plantas acuáticas que obtiene en la superficie o al zambullirse.