Rálido común y abundante con una amplia distribución desde el sureste de Brasil hasta el extremo sur de Chile y Argentina. Localmente se distribuye de forma regular desde Copiapó hasta Isla Navarino, con algunos registros hasta el norte de Antofagasta. Frecuenta humedales, tranques, desembocaduras y ocasionalmente la costa. Generalmente habita a bajas altitudes, pero puede encontrarse hasta los 4.000 msnm. Se distingue por su plumaje mayormente negruzco con subcaudales blancas, pico y escudete amarillo, separados por una franja rojiza. Fuera del agua se pueden apreciar sus enormes patas lobuladas de color oliváceo. Dependiendo de las condiciones ambientales, puede reproducirse durante todo el año. Construye un nido flotante o cerca del agua y en este periodo se vuelve muy territorial. Su alimentación es omnívora y comprende principalmente plantas macrófitas e invertebrados.