Ave acuática común y de pequeño tamaño, con una distribución discontinua en Sudamérica, que abarca el centro de Colombia, el sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y el centro-sur de Chile y Argentina. De las tres subespecies descritas, solamente crassirostris se distribuye en el país, desde Copiapó hasta Chiloé, siendo menos abundante en su rango norte. Prefiere lagunas, marismas y canales de regadío con abundante vegetación, donde generalmente se encuentra nadando en solitario o en pareja. Su plumaje es mayormente parduzco con flancos moteados de blanco, cabeza grisácea, iris rojizo, pico y escudo frontal de color verde amarillento. Posee grandes y fuertes patas verdosas que se logran apreciar ocasionalmente cuando camina entre la vegetación. Construye el nido cercano a la línea de agua, siempre cubierto entre el denso follaje. Se alimenta de plantas acuáticas y pequeños invertebrados.